Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) a retroussé ses manches sur l’Autodromo Internacional do Algarve. Il a pris part aux essais privés alors qu’il s’est fracturé le poignet gauche lors de la Course 2 à Phillip Island, à peine deux semaines plus tôt. Lors des examens, les médecins ont conclu qu’une opération n’était pas nécessaire. Il avait pourtant avoué que rouler ici serait un « gros défi ». Loin de se démonter, le n°14 a enfilé son cuir après avoir reçu le feu vert. Il s’est adjugé le troisième temps de la séance.

EN PLEINE RÉÉDUCATION : « J’ai pu piloter correctement, ce qui n’était pas couru d’avance deux semaines seulement après une fracture de la main et du poignet »

La première journée s’est avérée payante. Avec une piste sèche jusque tard dans l’après-midi, le natif du Lincolnshire a saisi l’occasion pour signer le 3e temps (1'41.154). Il échoue à un petit millième de Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati), 2e. Une belle performance vu son état physique. La pluie nocturne a cependant ruiné la deuxième journée, laissant le bitume détrempé. De nouvelles averses l’après-midi ont définitivement enterré tout espoir de rouler sur le sec. Conséquence logique : Lowes et la majorité du plateau ont choisi de préserver leurs quotas de jours de test. L’équipe repart tout de même avec des données cruciales sur la nouvelle Ducati Panigale V4 R 2026.

Interrogé sur l’état de son poignet et ses sensations au guidon, Lowes d’expliquer : « Ça allait. C’était même mieux que prévu sur certains aspects, mais ça reste compliqué d’aligner les tours. Je sais que le week-end de course sera une vraie épreuve. Le côté positif, c’est que j’ai pu piloter correctement. Ce n’était pas gagné d’avance, deux semaines seulement après m’être fracturé la main et le poignet. J’espère retrouver un peu de condition physique dans les prochaines semaines avant la course. On verra bien comment ça se passe. »

EN QUÊTE DE CONFORT : « Le principal chantier concerne l’ergonomie, on travaille sur la position pour trouver l’approche la plus confortable possible »

La pré-saison 2026 a été marquée par une météo capricieuse en janvier. La pluie a d’abord gâché le roulage à Jerez. Ensuite, à Portimao, de fortes averses et des bourrasques ont encore réduit le temps de piste. Heureusement, le Test Officiel en Australie s’est déroulé sur le sec. Cependant, les tracés de Phillip Island et de Portimao sont très spécifiques. Les pilotes attendaient donc avec impatience cette occasion de valider de nouvelles pièces et de peaufiner leurs réglages. Avec une seule journée utile sur les deux prévues, le plateau abordera la FP1 du vendredi 27 mars avec moins de repères que prévu.

Cela n’empêche pas Lowes d’être prêt à relever le défi. « À cause de la pluie le deuxième jour, je n'ai bouclé que 25 tours, uniquement le premier jour. Ça semble beaucoup, mais en fait, c'est peu. Il fallait surtout que je rode la moto, puisqu'elle a été entièrement reconstruite après mon crash en Australie. La situation est complexe. Personne n'a vraiment accumulé de kilomètres cet hiver. La météo a gâché tous les essais, ce qui fait que je cherche encore mes repères sur la machine. Le gros du travail se concentre sur l'ergonomie : on ajuste ma position pour trouver la configuration la plus confortable pour la suite. Mon rythme me convient bien, mais c'est une déception pour tout le monde. Ces tests manquent de conclusions claires à cause de cette deuxième journée perdue. Par chance, mon équipe sait s'adapter à n'importe quel scénario pour toujours en tirer le maximum. »

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